袁武望了这三人一眼，面上倒仍旧是极其平静的，似是早已料到他们会来一般，低眸对着姚芸儿道：“不是和你说过，不能给不认识的人开门吗？”
“可他们说是相公在老家的朋友，所以我……”姚芸儿解释着，话还没说完，才惊觉自己的腰仍旧被男人扣着，当下一张小脸涨了个通红，赶忙从袁武的怀里抽出了身子，赧然道：“相公，你和客人们先聊着，我去做饭。”
袁武点了点头，待姚芸儿进了灶房后，方才向着堂屋走去。
而那三人依旧站在那里，见袁武走来，那乡野汉子顿时按捺不住，一声“元帅……”刚唤出口，就见袁武黑眸雪亮，压低了声音打断道：“先进屋再说。”
那汉子顿时噤了声，孟先生微微侧开了身子，只等袁武走进屋子，三人方才跟了进去。
一别三年，诸人此番相见，皆是百感交集，话还没说几句，那乡野汉子姓李名壮，虽是铁打般的身架，眼圈却蓦然红了，道：“这三年，元帅可当真让属下们好找，朝廷那些狗官说元帅已被凌肃那狗贼砍杀马下，咱们活下来的兄弟没一个信的，这些年一面躲着官府，一面偷偷打探着元帅的下落，真是老天有眼，总算是让咱找到了元帅！”
袁武端起茶杯，却也不喝，唯有那一双眸子利如刀刃，也不知是在想些什么。
见状，坐在下首的青年男子，名子沾者则开口道：“元帅隐身在此，怕是不知外头的情形，如今定陶、襄阳已被咱们攻陷，岭南、云州各地也是纷纷响应，大周朝廷只剩了一个空架子，各地农民军群龙无首，正是元帅出山的绝好时机，弟兄们熬了这么久，盼的便是这一日！”
袁武闻言，把玩着手中的杯盏，乌黑的眸光则向着迎面的中年男子望去，沉声道：“先生怎么说？”
孟余本一直沉默不语，此时听得袁武开口，先是对着袁武拱了拱手，方才恭声道：“元帅容禀，渝州大战时，凌肃与大赫勾结，以至于咱们岭南军死伤惨重，纵使如今将余下的部众重新云集在一起，咱们的实力也是大不如前，更兼得云州、襄阳等地鱼龙混杂，说到底也都是些乌合之众，实在难以与凌肃大军对战，依属下愚见，元帅若要出山，必定要选一个千载难逢的时机，务必要一招制胜，眼下，怕还不到时候。”
他这一番话刚说完，李壮与何子沾皆面露不解，不等他们开口，就见袁武脸上浮起一抹淡淡的笑意，颔首道：“我与先生不谋而合，先生所言，深得我心。”
李壮是个直肠子，当即便忍不住道：“先生，咱们千辛万苦才找到元帅，此行的目的便是要劝元帅出山，你到底是要咱等到啥时候？”
“李壮，你这毛躁的性子，怎么一点也没变？”袁武望着昔年一起同生共死的手下，眉头虽微皱，唇角却是微勾，带着几分笑意。
“元帅，”李壮焦急不已，道，“兄弟们日日夜夜都盼着您带着咱们去和凌肃那狗贼大战一场，好为咱死去的亲人老小报仇，这些年一直没找到你，兄弟们都不敢轻举妄动，眼下寻到了你，你说啥也要带着咱们大干一场！以慰咱们枉死的兄弟们在天之灵啊！”
他的话音刚落，孟余便摇了摇头，叹道：“李壮，你何时才能长点心，元帅又没说不带你们打仗，眼下还没到时候，你急什么？”
袁武眸心暗沉，点头道：“先生说得没错，这些年，我一直在等一个时机，待时机一到，定要凌肃血债血偿。”
语毕，就听一声脆响，原来是男人大手一个用力，便将手中的杯盏捏了个粉碎，而他的脸色，更森然得令人不寒而栗。
孟余声音沉缓，道：“这些年咱们都熬了过来，越往后，元帅越是要稳住，更何况依属下愚见，大周朝再过不久，必生变故，到了那时，元帅的霸业，又何苦不成。”
袁武闻言，眸心愈是黑亮不已，他向孟余望去，两人对视一眼，俱是一片了然，袁武点了点头，淡淡道：“如此，便承先生吉言。”
孟余打量着眼前这座农家小院，见院子里清清爽爽，又是鸡又是羊的，应有尽有，就连这间堂屋也是窗明几净，脸上便浮起一抹尴尬，掩饰般地轻咳几声，对着袁武道：“光顾着说话，属下倒是忘记恭喜元帅，娶了这般秀外慧中的夫人。”
听他提起姚芸儿，袁武面上的阴戾之气便消散下去，眉宇间浮起一丝温和，道：“的确，能娶她为妻，实在是我的造化。”
孟余的脸色微微一变，沉吟半晌，方才斟酌着开口道：“只不过，属下有一事，还未告知元帅……”
“什么事？”袁武眉峰微皱，低声道。
孟余刚要说话，就听一阵脚步声窸窸窣窣地传来，正是姚芸儿端着饭菜，从灶房里走了过来。
“相公，该吃饭了。”女子娇柔的声音十分悦耳，刚看见她，袁武便站起身子，从她手中将盘子接过，见那盘子上是一碟小炒腊肉，目光中便浮起一抹怜惜，沉声道：“这三位都是自己人，这些肉菜不用做，切些凉菜来就行。”
姚芸儿知道他是心疼自己不能闻肉味，当下便抿唇一笑，小声说了句：“不碍事的，相公，你先陪着客人，还有几个菜，我现在就给端来。”
瞧着她温婉娇小的背影，袁武收回眸子，就见三人正齐刷刷地看着自己，待自己回过身子，又赶忙将眸光转开，他瞧在眼里，也没说话，只淡淡一笑，将那盘菜搁在了桌上。
因着是家里第一次有客人来，姚芸儿几乎使出了浑身解数，将一餐饭做得又快又好，凉菜是蒜泥拌胡瓜，麻油小葫芦，又清炒了个萝卜丝，腌菜配肉沫，蒜苗炒腊肉，又烧了个咸鱼炖豆腐，最后还用一根猪骨熬了一大锅汤，虽然都是些家常菜，但有荤有素，有烧有炒，也算得上十分丰盛了。
将饭菜端上了桌，姚芸儿解开围裙，对着男人道：“相公，你们先吃着，我去给你们打一些酒来。”
她这话刚说完，李壮一拍大腿，喜道：“可不是，这一大桌菜，哪能没有酒！”
不等姚芸儿走开，袁武便一手揽住她，让她在自己身旁坐下，黑眸对着李壮看了一眼，淡淡道了句：“想喝酒，自己去打。”
李壮顿时不敢说话了，将脑袋垂下，端起碗扒了起来。
“相公，”姚芸儿轻轻地在桌下摇了摇男人的衣袖，按照习俗，家中有男客，女子素来不能与男子同食的，姚芸儿有些不安，道，“我要不先回屋子，等你们吃过，我再来吃……”
袁武自是不允，为她夹了一筷子的菜送进碗里，温声道：“不必，快些吃吧。”
孟余等人见袁武与这小娘子说话都轻声细语，更不时为她夹菜，而那小娘子望着碗里的菜却满是难为，似是怎么也吃不下一般，只苦着一张脸，对着袁武道：“你别为我夹菜了，我吃不下。”
袁武低声劝道：“多少吃一点。”
瞧着两人这般旁若无人的样子，李壮张了张嘴，本还想再说个几句，还没开口，就见孟余对着他使了个眼色，示意他闭嘴吃饭。
因着没有酒，袁武的心思也一心在这小娘子身上，席上倒是十分安静，孟余一行人一语不发地吃着饭，瞧着袁武对姚芸儿关怀备至的样子，那眉头却是越皱越紧。
姚芸儿夹起一块鱼肉，放在嘴巴里咀嚼了几口，这鱼经过腌制与晾晒，按理说早该没了腥味，可不知怎的吃进嘴里后，那股子鱼腥味却是怎么也掩饰不住，只让姚芸儿忍不住，捂住嘴匆匆跑了出去。
袁武见状顿时搁下筷子，也跟了出去，见姚芸儿吐得昏天暗地，自是心疼不已，大手在姚芸儿的后背上轻拍着，低声道：“好些没有？”
姚芸儿难受极了，忍不住泪眼汪汪地看着自己的夫君，嗔了句：“我说我不吃，你偏要我吃……”
袁武无奈，将她揽在怀里，为她将唇角上的水渍拭去，轻声道：“好，都怪我，别哭。”
孟余一行人站在门口，瞧着这一幕，三人脸上都有些不自在，尤其是李壮，更是往孟余身旁凑了凑，嘀咕了一句：“我说先生，咱是不是找错人了？这真是咱元帅？”
孟余也没理会，瞧着眼前的那对夫妻，眉宇间却是沉了下去。
晚间，将姚芸儿安顿好，袁武方从里屋走出来，见到他，三人当即站起身子，袁武走到桌旁坐下，随手指了指凳子，道：“坐吧。”
待三人坐下后，袁武看了孟余一眼，低声道：“说吧，究竟是什么事。”
孟余踌躇片刻，终是一咬牙，那一句话，犹如一个霹雳一般，响在男人耳旁。
“元帅有所不知，您的原配夫人，与两位公子，尚在人世。”
袁武的脸色“唰”的一下变了，他霍然站起身子，一把攥住孟余的领口，将他带到自己面前，沙哑道：“你说什么？”
孟余见他眉头紧皱，眼睑微微跳动，心下微觉骇然，却仍逐字逐句道：“属下说，元帅的原配夫人，与两位公子尚在人间。”
袁武一个松手，孟余不由自主地往后退了好几步，何子沾赶忙上前扶住了他的身子，三人见袁武站在那里，就连呼吸都沉重起来，那脸色亦是没有一丝血色，他们从未瞧过袁武这般模样，此时皆是连大气也不敢喘。
隔了许久，袁武方才道了一句：“他们现在在哪儿？”
“元帅放心，如今夫人与两位公子皆由暨南王氏兄弟照料，只等时机一到，元帅便可以去暨南，与妻儿团聚。”
孟余话音刚落，就见袁武默不作声，回到桌旁坐下，他的脸色被烛火映得忽明忽暗，英挺的容颜上，刀斧般深隽，不知过了多久，他终是合上了眸子，无声地握紧了拳头。
七年前，袁崇武与凌肃于宜阳关大战，岭南军粮草奇缺，武器落后，不得不采用流动战术，战乱中，袁崇武妻儿尽数被凌肃手下掳去，为将岭南军镇压，凌肃以其妻儿性命相威胁，逼袁崇武就范，袁崇武誓死不降，亲率骑兵三千深入敌腹，欲将妻儿救回，双方死伤惨重，袁崇武更是身中数箭，终因寡不敌众，眼睁睁见妻儿被凌家军掳走。
同年九月，双方于宜州口再次开战，凌肃将岭南军中数十位高位将领家眷尽数捆缚一起，再次逼岭南军投降，岭南军众人皆是庶民出身，其中大多是家中良田被夺，或有亲人于徭役中惨死，抑或不堪背负沉重的赋税，历年来皆是对朝廷深恶痛绝，当即非但不降，只纷纷呐喊，要与凌家军决一死战。
时有岭南军左副都统石于明者，妻子尚有身孕八月有余，于两军交战中哭泣不止，哀求丈夫投降，石于明当机立断，亲手将妻子射杀，以免其扰乱军心。
岭南军中，亦有无数士兵不仅妻儿，就连父母亦是陷于凌肃之手，这些大多是深受官府残害、朝廷欺压的庶民，一个个血红着眼睛，于阵前纷纷下跪，以叩父母养育之恩。
袁崇武下令，命三军缟素，与凌家军决一死战。
那一场大战，令山河失色，岭南军折损过半，凌家军却也元气大伤，不得不退守烨阳，撤退途中，凌肃命人将岭南军亲眷尽数处死，抛尸荒野，尸骨无存者数不胜数，自此后，凌家军与岭南军便结下了血海深仇，袁崇武本人与凌肃之间更是有深仇大恨、不共戴天。
双方数年来，大小战役不下百次，直到三年前，大周朝从北方邻国大赫借兵，连同凌家军十万大军，共同镇压岭南军。
此战之惨烈，令人不忍目睹，两军死伤之众，数年来无法估计。
最终，岭南军副将以及参军以上高位将领多达一十七人，全部阵亡，其余步兵被俘者数千余人，尽数押至京师，于午门枭首示众，一日之内，京师血流成河。
至此，这一场持续多年的农民暴乱方被镇压，史载，“岭南之乱”。
而袁崇武本人，亦是下落不明，朝廷只道他已被凌肃砍杀。因感念其多次赈灾放粮的义举，民间素以“崇武爷”呼之，渝州大战后，宜州、暨南等地百姓，家家户户立有“崇武爷”牌位，偷偷祭祀。
而在岭南一些偏僻之地，更有不少“崇武爷”庙，多年来香火鼎盛，善男信女络绎不绝，而在袁崇武家乡，则建有袁崇武的“衣冠冢”，每逢清明，前来祭奠者数不胜数。
孟余回想往事，心头自是感叹，又见袁崇武沉默不语，不免唏嘘，道：“元帅，属下听闻夫人当年九死一生，带着小公子从凌肃手中逃脱，母子三人隐姓埋名，一路流落至蜀地深山，直到两年前才被王将军找到，这些年想必也是吃尽了苦头，若等他日元帅与夫人夫妻团聚，属下斗胆，还愿元帅莫要辜负了夫人才是。”
袁武听了这话，眸底的神色依旧深邃而内敛，他一语不发，就那样坐在那里，让孟余三人瞧着，再也不敢多说什么。
不知过去了多久，袁崇武终是开了口，道了句：“孟余。”
“属下在。”孟余立时恭声道。
“命张智成去暨南，将他们母子三人接到云州，待时机成熟，我自会赶去。”
“元帅……”孟余眼皮一跳，不等他说完，就见袁武一个手势，令他将余下的话生生咽了回去。
“你们回去吧。”袁武说完，遂站起身子，推开里屋的门，径自走了进去。
“先生，元帅这是咋了，知道自家媳妇和孩子还活着，要我不还高兴个半死，可你瞧元帅那脸色，咋还不太好看……”李壮凑了过来，望着袁武的背影，对着孟余小声开口。
孟余瞥了李壮一眼，低声道：“好了，如今咱们找到了元帅，还有一大摊事要去做，先回荆州再说。”
“啥，咱们不留下来？”李壮睁大了双眼，惊诧道。
孟余没心思和他废话，何子沾倒是忍不住了，道：“你是不是觉得咱元帅不够惹眼，非要留下来惹得旁人留意才踏实？”
李壮闻言，这才不说话了，一行人临去前复又对着里屋恭敬行礼，礼毕后方才趁着夜色，离开了袁家。
里屋内，姚芸儿依旧沉沉睡着，就着烛光，那张巴掌大的小脸洁若白莲，透着清纯的温婉，她今年还不到十七岁，虽说已嫁为人妇，可脸庞上仍旧带着些许稚气，倒显得青青嫩嫩的。
袁武坐在一旁，抚上了她的睡颜，想起她年纪这般小，便已经嫁给他为妻，并为他千辛万苦地怀着孩子，乌黑的瞳仁中，便是深不见底的疼惜。
他将她的小手握在手心，缓缓地贴上自己的面颊，隔了许久，方才用低低的声音，唤了她的名字：“芸儿……”
那短短的两个字，低沉浑厚，情深似海。
翌日，姚芸儿刚睁开眼睛，便迎上一双深潭般的黑眸。
“相公？”姚芸儿见袁武坐在床头，身上衣衫齐整，眼底布满了血丝，倒似一夜没睡一般。
袁武见她醒来，便微微一笑，握着她的小手，放在唇边亲了亲。
“你怎么了？”姚芸儿抚上他的脸，心疼道，“昨夜里是不是没睡好？”
“我没事。”袁武将她抱在怀里，并将散下的棉被重新为她盖好，暗中却在沉吟，不知要如何去和她说。
袁武紧了紧她的身子，望着她柔美白皙的小脸，那喉间的话便是无论如何也开不了口，心头却是疼惜更甚。
吃过早饭，姚芸儿望着男人，似是鼓起极大的勇气一般，才道：“相公，我已经好些日子没回娘家了，也不知爹爹的身子好点了没有，今天家里没事，我想回去看看……”
袁武闻言，见她那一双杏眸中带着隐隐的祈求，声音也是又轻又小的，让他听着，心里便软了下来，道：“走吧，我陪你回去。”
姚芸儿一听这话便高兴起来，忍不住上前环住了夫君的颈脖，纵使心头诸事纷扰，可此时看着小娘子那张娇美可人的笑靥，男人的眼瞳仍浮起几许温和，淡淡一笑，俯下身子在她的唇瓣上轻啄了一口。
虽然姚母曾打主意，要将金梅嫁给袁武，姚芸儿的委屈与难过自不必提，可如今她怀着孩子，却更加体会到身为人母的不易，养儿方知报娘恩，这日子一久，原先的那些委屈倒也消散了不少，心头却又惦记起娘家起来。
袁武自然明白自家小娘子的心思，临走时，还从铺子里割了一大块肉，打算一道给姚家送去。
姚芸儿这些日子都是待在家里安胎，此时骤然出了家门，心底倒是说不出的舒坦，那路似乎还没走上几步，姚家的院子便近在眼前了。
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