自从那日里袁武将姚家母女从家里赶走后，这些日子姚家的人俱是没有上门，袁武本就将姚芸儿捧在手心，自从她有孕后，每日里更是无微不至，怜惜非常，日子一天天地过去，姚芸儿很快便养好了身子，下身的血已经止住，这几天便可以下床了。
这一日，袁武去了镇子里做买卖，待他回来后，就见姚芸儿倚着桌子，睡得正香，她的脸蛋依旧是俏丽而温婉的，毕竟年纪小，还透着些许的稚气，这段日子孕吐得厉害，身子也越发纤瘦了下去，倒显得下颚尖尖，一双眼睛格外大了。
袁武看着，心头便涌来一股疼惜，轻手轻脚地上前，将她的身子抱在怀里，打算将她放在床上。不料刚沾上她的身子，就见姚芸儿的睫毛轻轻一颤，继而唇角便抿出一抹梨窝，睁开了眼睛。
“装睡？”男人眉头一挑，低声道。
姚芸儿羞赧起来，小手勾住男人的颈，将脸蛋埋在他的怀里。
袁武唇角浮起一丝浅笑，无奈地摇了摇头，抱着她坐下，大手抚上她的小腹，道：“孩子有没有折腾你？”
姚芸儿不愿他担心，微笑着开口：“没有，孩子很乖，我午时还吃了一大碗米饭。”
姚芸儿说着，见桌子上搁着一个盒子，显是方才男人带回来的，她好奇地将盒子打开，就见里面有一块类似碗状的粉丝，不过是白色的，透着清香。
“相公，这粉丝怎么是白色的？”姚芸儿将那粉丝拿在手里，对着男人开口道。
袁武笑了，道：“傻瓜，这哪里是粉丝，这叫燕窝。”
“燕窝？”姚芸儿不解。
袁武点了点头，见她小脸苍白，一手揽着她的腰肢，另一手则抚着她的小腹，温声道：“这东西最宜女子安神养胎，你多吃些，知道吗？”
“燕窝对孩子好吗？”
袁武颔首，道：“对孩子好。”
“那我一定好好吃。”姚芸儿双眸如星，提起孩子，脸庞上浮起一抹红晕，整个人都透出一抹温柔与慈爱，袁武瞧在眼里，遂将她的小手握住，放在唇边亲了亲。
“相公，那这燕窝贵不贵？”姚芸儿见那盒子漂亮，一瞧便是挺贵重的，又担心起来。
袁武唇角微勾，道：“和粉丝一个价。”
姚芸儿这才放下心来，瞧着她温婉的笑靥，男人的黑眸迥深，拥她入怀。
余下的这些日子，姚芸儿的孕吐依旧十分严重，整日里吃不下饭，尤其是些肉菜肉汤，更是连闻都不行，唯独那燕窝配着冰糖炖了，还能勉强吃个几口，袁武瞧在眼里，每隔几日便又去了镇里一趟，将家中剩余的银子全用来买了燕窝。
路过茶肆时，就听几个人正坐在那里一面喝茶，一面说话，袁武听了几句，便不动声色地走了进去，要了一碗水，静静地听了下去。
“那刘员外死得是真惨，我听说连头都被人一刀砍了，到现在还没找到，这死后连个全尸都没有，真真是造孽！”
“可不是，就连刘府的家丁和管家也都是被人一刀毙命，到现在连凶手的影子都没瞧见，这官府也不知是干啥吃的，怕又是一桩无头案了！”
“你们有所不知，荆州城的溪山如今闹起了大虫，也不知害死了多少条人命，府衙多日来加派人手，要去将那大虫捕获，还放出话来，谁要能将那大虫打死，赏钱足足三十两哩！”
“三十两？”同桌的另一人先是惊诧，继而又道，“三十两又能如何，那大虫凶猛，别说三十两，怕是三百两，也无人敢去哩。”
一语言毕，其余诸人纷纷咂嘴称是，袁武将碗搁下，一声不响地取出铜钱，走出了茶肆。
荆州城。
天刚麻麻亮，几个守城的官兵正百无聊赖地坐在城门口喝茶，蓦然，其中一位官兵却手指官道，对着身旁的人说：“你们瞧那汉子，生得魁伟矫健，走起路来虎虎生风，怕是个有功夫的。”
诸人随着他的目光望去，就见从官道上走来一位身材高大、相貌冷峻的男子，虽是粗布衣裳，却丝毫不掩其气势，但见他高鼻深目，颇具风霜，顾盼之际，眉目间不怒自威，当真令人忽视不得。
“不错，的确是一条好汉，怎的平日里从没见过他？”其余的官兵亦出声赞道，正说话间，却见那汉子正向着这边走来，走近一瞧，就见这汉子三十来岁年纪，一双眸子锐利如刀，风尘仆仆。
待见他将城墙口贴着的悬赏告示一手揭下时，方才那几位士兵皆站起身子，面面相觑间，皆不敢置信一般，一双双眼睛齐刷刷地向那汉子望去。
来人正是袁武。
当日临晚，荆州城的百姓便奔走相告，只道溪山上的大虫终是被人制伏，府衙里的士兵也将那大虫五花大绑，扛在肩上，举着火把在城里四处游行，喧闹间，却唯独不见那位打虎英雄。
人群四下里打探才知，那位打虎英雄姓吴名崇，外地人士，途经荆州得知此地有大虫出没，遂为民除害，打死大虫后，甚至也没等知府传召，便神不知鬼不觉地不见了踪影。百姓议论纷纷，皆道这位打虎英雄乃世间豪杰，当真是为老百姓做了件好事。
袁武怀揣着三十两纹银，趁着夜色掩护，匆匆往家赶。
快到清河村时，袁武的脚步逐渐慢了下来，今日在溪山时，委实凶险万分，他单凭一己之力，虽是将大虫打死，可自己的肩臂却也不慎被那大虫的利爪扑了一记，纵使他闪躲及时，却也还是被撕扯下一大块皮肉。此番他进城已属冒险，自是不会多待，也不曾将伤口处理，便离开了荆州，此时赶了一夜的路，疲惫间，更觉得那伤口处疼得钻心起来。
他倚在树下喘着粗气，合上眸子歇息一阵后，遂睁开眼睛，面不改色地从衣衫上撕下一块布条，将那臂膀上的衣裳扯开，取出早已备下的白药，对着伤口撒了上去，而后用布条将伤口紧紧勒住，做好这一切，方才往家赶去。
姚芸儿听得院子里传来的声音，便是一个激灵，赶忙从床上起身，连鞋子也没穿，便跑了出去。
袁武人在灶房，刚从水缸里舀了一瓢水，还不待他喝下，便听自己的小娘子唤了声相公，当下便将水瓢搁下，匆匆走了出去。
“不是和你说过，今晚别等我吗？”袁武皱眉，一语刚毕，见她只着一件月白色的棉裙，乌黑的长发尽数披在脑后，一张瓜子小脸白如凝脂，在月光下更显得皎洁，清丽如莲。
“相公，你去哪儿了，怎么现在才回来？”姚芸儿不放心，她本就有着身孕，又兼得一夜没睡，眉宇间闪烁着熬夜的疲倦，孱弱而憔悴。
袁武瞧着，不由分说便揽着她回到屋子，姚芸儿刚要将烛火点上，男人却一把按住了她的小手，将她抱在床上，低声道：“好了，我已经回来了，你快点睡。”
姚芸儿眼前一片黑暗，只能隐隐地看见男人的轮廓，她在暗夜中伸出小手，还不等碰到袁武的身子，便被他极其精准地一把握住，姚芸儿听他声音低哑得紧，心里越发担心，见他不愿告诉自己去了哪里，便也不再开口，只柔声说了句：“相公，我给你炖了粥，还在锅里热着，你是不是饿了？快去吃吧。”
袁武闻言，那一双眸子在暗夜里更显得黑亮不已，他握紧了她的小手，低语了一句：“的确是饿了，你先睡，等你睡着，我再去吃。”
姚芸儿这才放下心来，轻轻“嗯”了一声，便赶忙合上了眸子，许是有夫君伴在身旁的缘故，未过多久，便沉沉睡去了。
听着她均匀的呼吸声，袁武许久没有动弹，就那样守着她，直到天色微亮，男人方才将她的小手送进被窝，并俯身为她将被子掖好，透着晨光，望着小娘子那张白皙秀美的脸蛋，袁武唇角微微一勾，粗粝的手指情不自禁地抚上她的肌肤，摩挲良久，方才起身离开了屋子。
他先是将带着血迹的衣裳换下，重新清理了伤口，并换上了干净的衣衫，做好这一切，天色已是大亮了。
因着有伤在身，袁武这几日并未出门，只在家陪着妻儿，是夜，姚芸儿正倚在袁武的怀里熟睡着，这些日子，她的胃口仍旧不好，所幸家里的燕窝却是不缺的，足以让她吃饱、吃够，那燕窝本就是极其滋补的东西，眼见着她的气色一日比一日好，脸颊处又是透着可喜的红晕，就连其他的饭菜，也能强撑着吃上几口了，男人瞧在眼里，心头自是宽慰。
袁武睁开了眼睛。
深夜中，男人的耳朵极其敏锐地捕捉到了一丝声响，袁武睁开了眼睛，他不动声色，将胳膊从小娘子的身下抽出，起身将悬挂于墙上的长刀取下，踏出了屋子。
“出来吧。”男人的身形在月光下显得分外魁伟挺拔，他的声音浑厚有力，这三个字话音刚落，就见一道黑影，从暗处中走了出来。
月色分明，将一切都映照得十分清晰。待看清来人的容貌，袁武黑眸一震，不等他开口，那人便冲着他跪了下去。
“起来说话。”袁武将长刀入鞘，单手将眼前的男子扶起。
谢长风眼圈通红，望着眼前的男子，声音却哽咽起来：“大哥，属下找了您三年，总算是找到了！”
袁武不置可否，道：“除了你，还有何人在此？”
“大哥放心，孟先生他们并不在此地，属下前几日在荆州城听说有人在溪山打死了大虫，一打听得知那人姓吴名崇，与大哥从前在岭南时的化名一模一样，属下便一路摸索，总算是找到了大哥！”
谢长风说着，因着激动，声音里则隐隐地颤抖，就着月光，见袁武的身形依旧魁梧高大，比之三年前并无变化，便微微放下心来，打量了这座小院一眼，道：“大哥这三年来，都是隐居在此？”
袁武点了点头：“不错，渝州之战后，我便投身在此，隐姓埋名，倒也过了几天安稳日子。”
“大哥，这些年来，咱们岭南军剩下的兄弟们个个都在找您，单说孟先生，不惜冒着杀头的风险扮作客商，四处找寻您的下落，您既然还活着，为何不与咱们联系？”谢长风眼眸通红，字字刺心。
袁武唇线紧抿，隔了片刻，方才道：“朝廷一日不曾看见我的尸首，便一日不会善罢甘休，我若贸然出动，只会连带着你们与我一道被朝廷一网打尽。”
“大哥，如今襄阳、定陶各地都有咱们的人，就连赵康、吴煜那些小头目，也纷纷打着您的名号起义，眼下正是咱岭南军重振威风的好时候，只要大哥出山，若想东山再起，简直是易如反掌！”谢长风眸心似有火苗在烧，声音喑哑。
袁武不为所动，淡淡地摇了摇头。
见他摇头，谢长风道：“大哥难道是怕了凌肃，要在这里过一辈子？”
袁武双目似电，看了他一眼，谢长风顿时察觉自己的逾矩，立时垂下眼眸，不敢放肆。
袁武收回眸光，沉默片刻，方才道：“自渝州大战后，我一直都是人不人、鬼不鬼地过日子，朝廷害我父母，凌肃杀我妻儿，这笔仇，我没有一日敢忘。”
“那大哥为何不愿出山？”
“并非我不愿出山，而是眼下，还未到出山的时候。”男人声音低沉，眸光深邃冷冽，一字字道，“这三年来，我没有一日不在想着如何重建岭南军，去与凌肃决一死战，但咱们落到这一步，一定要稳住。”
谢长风望着男人的背影，声音亦坚定有力：“无论大哥日后有何打算，属下都誓死追随大哥，三年前如此，三年后亦如此。”
袁武闻言，回眸望了谢长风一眼，他没有说话，只上前在昔日属下的肩膀上拍了拍，到了这个地步，两人之间也的确无须废话，所有的话，都隐在彼此坚韧而内敛的眸光里。
谢长风临走前，对着袁武又抱拳行了一礼，道：“大哥保重，属下先行告退。”
袁武知晓他亦是隐姓埋名地过日子，当下也不曾问他去哪，只微微颔首，道了句：“切记小心，不要与官府有过多接触。”
“是，大哥放心。”谢长风恭声道，语毕深深作了一揖，也不从袁家的大门离开，而是身形一转，提气纵上了墙头，顷刻间不见了踪影。
袁武站在院子里，高大的身躯笔挺如剑，月光照在他的影子上，一片淡淡的寂寥。
回屋后，姚芸儿依旧在酣睡，男人将刀挂好，自己则走到她身边，乌黑的眸子深敛似海，凝视了她好一会儿，终伸出胳膊，将她整个地抱在怀里。
这一日，姚芸儿起床后，在院子里将白棉儿与春花、大丫喂饱，这些日子她的孕吐已好了不少，那腰身也圆润了些，算一算日子，倒是有三个月的身孕了，那小腹虽然依旧是平坦的，可她每次抚上自己的肚子，心里都有说不出的甜蜜欢喜，恨不得孩子可以早些出来才好。
喂完了家畜，姚芸儿闲来无事，便寻了几块布料，打算为腹中的孩子做几件小衣裳，刚将针线篮子拿出来，还不等她动手，却听院外传来一阵嘈杂，接着便是一道男声响起：“敢问此处，可是袁武袁屠户的家？”
姚芸儿听了这话，便赶忙走到铺子，刚将大门打开，就见门外站着三位男子，当先一人气质儒雅，身穿青色长衫，书生打扮，约莫四十岁年纪，神色温和。另一人身形高大，面色微黑，一副短打扮，倒似是寻常的乡野农夫。而最后一人瞧起来不过二十五六岁的年纪，虽是布衣草鞋，却生得身材颀长，相貌清俊。
姚芸儿骤然瞧见这三个男子，便微微怔在了那里，一双美眸盈盈，轻声道了句：“你们找我相公？”
一听这话，当先那位书生打扮的男子眉心便是一皱，一双精明犀利的眸子将姚芸儿打量了一番，面色却依旧温和，道：“小娘子莫怕，敢问小娘子的相公，可是姓袁名武，岭南人士？”
姚芸儿点了点头，瞧着三人也不似坏人，便言道：“你们，是我相公的朋友？”
那男子笑了，对着姚芸儿拱了拱手道：“正是，咱们都是袁相公在老家时的朋友，如今打听到他在此处落脚，便来看上一看，与他叙叙旧。”
“相公去山里砍柴了，怕是要过一会儿才能回来，先生快请进吧。”
姚芸儿与袁武成亲这么久，从不曾听他提过老家的人和事，只知道他是岭南人，前些年岭南大旱，他在家乡过不下去，只得出来讨生活，恰巧途经清河村，便在此住了下来。
是以如今见到这三人，竟是相公在家乡时的朋友，姚芸儿心里顿时感到亲切，连忙将客人引进屋，让在堂屋里坐着，自己也是不得清闲，又去了灶房添柴烧水，家里没有茶叶，只得将就着喝些白水，姚芸儿心下过意不去，又将锅里的冰糖燕窝盛出来一些，端了出来，留作点心给客人们吃。
待她走后，瞧着那燕窝，书生打扮的那男子便捋须笑道：“子沾，你们还生怕元帅过得不好，岂知他家中随意拿出的，便是这等好东西。”
那被唤作子沾的青年男子闻言，脸上依旧是淡然的神色，只微微一哂，也不说话，倒是一旁的那位短打扮的汉子忍不住开口道：“孟先生，你们说元帅，当真住在这里？还有刚才那小娘们，竟会是咱元帅新娶的夫人？”
孟先生颔首道：“既是长风亲自送的信，自是不会有假，更何况，袁武这两个字，与元帅的本名不过相差一字，若我没算错，这袁武，定是咱们元帅无疑。”
听他这样一说，两人便都沉默下去，终究还是那汉子沉不住气，压低了声音，道：“先生，若真是咱们元帅，他隐居在此也就罢了，可这如今又娶了个娇滴滴的小娘们，这往后……”
“别一口一个小娘们，若这袁武真是元帅，你可要改口唤夫人才是。”
几人这般说着，就听屋外蓦然传来一道娇柔的女声，那声音清甜温婉，透着水一般的柔润，唤了句：“相公，你回来了？”
三人一听，同时对了个眼色，顿时站起身子向外走去。
袁武一手拎着一大捆木柴，另一手则将赶来迎接自己的小娘子抱在怀里，见她今儿气色极好，一张小脸白里透红的模样，让他瞧着便心情大好，忍不住俯下身子，用自己的胡子向着她白腻的肌肤上扎去。
姚芸儿被他逗得笑起来，可想起屋子里的客人，顿时一面躲，一面讨饶道：“相公，你快别闹，家里来了客人……”
“谁？”袁武闻言，眸心顿时一震，停下了自己的举动，对着姚芸儿问道。
不等姚芸儿开口，袁武便瞧见自家堂屋门口正站着三个男子，那三人此时俱是一个个地愣在那里，不敢置信般地瞧着自己，尤其那乡野汉子，眼睛更是睁得铜铃般大小，一动不动地瞅着自己眼前的男女。
那个拿胡子去扎媳妇的，居然会是自家元帅？
乡野汉子心头这般想着，见男人的大手依旧揽在姚芸儿的腰际，又揉了揉眼睛，再次睁开时，才确信，这眼前站着的，果真是袁崇武无疑！