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古时,有水的城池为城,无水的城池为隍。后来,人们将所有的城池统称为城隍。后来,城隍成了城池的保护神,从城池的称谓一跃而为保护城池者的称谓。自此,城隍摇身一变,成为城市阴阳两界的保护神。
原来,此地城隍姓肖名勇,肖勇出身贫穷,少年时期缺衣少穿,经常在野外与狗争食。尽管这样,还是吃了上顿没有下顿。肖勇十岁那年,为了保家活命,父母将肖勇绳索双手,绑至街头。头上插草窠叫卖,为的找个好主顾,父母跟着沾光,一家老小能苟延性命。
元代末期,国君昏聩,国事日衰。各地征伐不已,走投无路的穷苦百姓无奈揭竿而起,民间起义此起彼伏。中原大地上饱受战乱之苦,杀伐之难,百姓居无定所民不聊生,时时刻刻处于担惊受怕之中。在这种情况下,想苟安一隅绝非易事。
肖勇生逢乱世,身不由己。被父母当街叫卖,亦没有任何怨恨之言。不过,肖勇与其他孩子不同,自降生的那刻起便注定了与普通孩子迥然二异。
肖勇的母亲孕育十月,待孩子瓜熟蒂落咕咕躁动之时,临盆三日,仍不见动静。肖勇母亲精疲力竭,接生婆接生无数,碰到过不少难产妇人,从鬼门关夺下不少大小性命。但是,这一次,接生婆使出浑身解数,那双救人无数的手在肖勇母亲身上失去作用。无论接生婆怎么安慰抚摸,孩子一直躲在娘胎里无动于衷。
最后,接生婆说,说句不该说的埋怨话,从事这个接生救命的行业,在阴阳两界可谓功德无量。但是,事情总有好坏两个方面,鬼魅魍魉常常趁妇女生诞的机会,索人性命。将性命索回供自己驱使奴役。阎王为了笼络一般衙役,维持阴界总体平衡,有时发现了也只能睁一只眼闭一只眼。尤其赶上现在动乱年代,阴界日渐兴旺,鬼魂满地乱飞,难免碰到几个不受规矩的该死之鬼。有时,赶上群鬼对妇女垂涎已久,因阳寿未尽,故意在孕妇肚中放进一个鬼胎。妇人不知肚中已经起了变化,继续提供精血,哺育鬼胎成熟。鬼胎成熟之后,恶性毕露,能吸干妇人精髓,在不知不觉中要人性命。只是此招极其阴损,三界知道后,神鬼共诛。因此,一般很少有恶鬼敢触碰雷霆之怒。
接生是挽救生命的行业,说白了,就是和小鬼赛时间,争分夺秒抢夺性命。为此,得罪了不少怨鬼。
只怪本人学无所长术业不精,用最后一个办法试试。顺利生产,母子平安不用惊喜,性命难度,双双共赴黄泉也不要怨恨。
于是,接生婆金盆净手,打理衣冠。再供上三尺案牍,焚香祭拜。一切准备停当后,绕着房间驱赶鬼神,随后念起安生咒语。
安生咒语梵音缭绕,屋中之人恍然入境。
肖勇的母亲躺在炕上,神疲体倦,眼瞅着身体越来越轻,离神明越来越近。就在这时,梵音缭绕中,从门外跑进一位长袖宽衣冠的汉子,汉子头戴玉翅金冠,身后背着一个十几岁的孩子。汉子撞开房门,视众人如无物,径直奔到待产母亲房中。对肖勇母亲说,你我五百年前梦中有一缘分,因公事要紧,故三日之前梦中相托,欲将大儿子勇交予你照顾。不料事出有因,来迟半步,万望见谅。于是将孩子放在地上,那个叫勇的孩子全无羞涩之色,上前喊叫母亲。玉翅金冠的汉子说完,将孩子交予孕妇之手,随后脚踏祥云告辞。
孕妇梦中着急,大声呼喊。口中出声,孕妇从梦中醒来。
接生婆说,醒了,好兆头。于是,口吐咒语,屋中顿时香气弥漫,馨香扑鼻。
孕妇肚子上方红光附体,接着渐渐消去。接生婆说,该生了。
一声清脆的哭啼之声传进众人耳际,肖勇父亲顿时手舞足蹈,欣喜之情溢于言表。片刻之后重新变得唉声叹气,黯然神伤。心中暗道,如此世道,生不逢时,来此遭罪呀遭罪。
接生婆见安生咒语如此灵验,不禁喜上眉梢。高兴之余,忽然说道,孩子没有出声前,见到马王爷背着一个孩子急匆匆奔来,刚到门槛放下孩子转身就走了,不知何故。
此时,肖勇母亲方才知道,刚才千里送子的原来是马王爷。既然孩子叫勇,父亲姓肖,就叫肖勇吧。
肖勇长大些以后,因经常食不果腹,饥餐渴饮,整个长得形销骨立。脑瓜却不受营养限制,比例严重失调,提前大出两圈。眼神和一般人也渐渐有了区别,瞳孔巨大,逐渐压迫周围白色眼珠,形成两道探不见底的深渊。
这孩子还有一个毛病,每逢半夜三更时分,经常一个人走出家门,站在街口对着空荡荡的街道发呆。这孩子说,每天晚上,成群结队的落魄人群从这里经过。有时赶上好说笑的,还要和肖勇唠唠嗑。
肖勇的父亲不信,白天倒是经常看到要饭的从门口经过,至于到了晚上,静悄悄的。成群结队的逃散人群怎么没有一点动静。于是,跟着肖勇走出家门,站在街口观望。
街口把角处,远远看到有三个人影在那晃动,随后燃起一堆冥币,灰飞烟舞。火苗舔着黑夜,发出嗤嗤的爆响之声。
那是在世之人寄托先人的一种迫不得已的方式。焚纸之人通常身在他乡为异客,为远在千里之外的先人捎去的孝敬钱。
焚烧冥币通常选在道路把角处,在这种地方,阴界比较醒目,路过的鬼魂相对多些。过路鬼见到后,顺路的会捎些钱给远方的亲人,同时自己顺便留些过路钱盘缠费。
冥币焚起后不长时间,在街道拐角处出现数以百计的逃难人口,中间夹杂着受伤战败的士兵。
这些破衣烂衫的逃荒人群熙熙攘攘挤满整条道路,到了近处才发现。逃荒人群大部分缺胳膊少腿,瘦骨嶙峋,还有极少人缺了半张脸面。
肖勇看着面前千奇百怪的灾难情景,不禁目瞪口呆。
父亲拿手挡住儿子双眼,想不到的是,肖勇看上去司空见惯般毫无惧色。他对父亲说,这些亡魂都不知道自己已经死亡。
怎么可能。你看,好些人肢体残缺不全,正常人是不能活下去的。
肖勇说,亡灵出窍的那一刻起,亡魂不会意识到死亡已经降临。正所谓树高千丈叶落归根,人在那一刻会异常思念故乡之地。因此,亡魂会不远千里万里奔赴家乡。只有到了家乡之后,亡魂才会意识到阳寿已尽。盘桓数日,跟家乡的一切告别,这时,亡魂通常要到城隍处销户。城隍根据人们生前所为,给上一个简单判断,然后给亡灵贴上烙印,送往黄泉,日后交付判官定夺之用。
父亲想不到肖勇小小年纪,居然无师自通,懂得这么多阴阳之道。