以李鸿藻为首的清流派趁机落井下石，以留美学生思想西化、目无君父为由，要求朝廷把留美幼童悉数撤回。李鸿章以这会损害中美关系为由，去跟恭亲王据理力争，但恭亲王还是迫于清流的压力，让容闳将120名幼童带回国，容蓉也跟着容闳回到国内，她给宋骁飞回了一封信，介绍了留美幼童回国的事。
老师曾国藩和自己耗费了无数心血的留美幼童计划夭折，年近花甲的李鸿章精神倍受打击。加之当年他八十岁的老母病逝，他便以回合肥老家为母亲守孝三年为由，辞去了朝廷的一切职务，这也正符合古代官员“丁忧”的传统。他的直隶总督一职由淮军大将、两广总督张树声接任。李鸿章去职后,宋骁飞的三千新军也被调离了越南前线,回兵朝鲜。
李鸿章辞职后，法国和中国的外交谈判正式破裂。孤拔司令率领的九千法军补充好弹药，做了战斗准备。接着，熟读《孙子兵法》的孤拔在越南水淹黑旗军,打得刘永福无立足之地，还把军舰开往台湾的基隆。
清廷又召集全部军机大臣、总理衙门大臣、御前大臣集体开会，议了一次和法国人是战是和，这次连醇亲王都参与了讨论。没了李鸿章参与，这次会议主战的气氛势不可挡。
暴脾气的醇亲王握紧拳头说：“打！”
翁同龢说：“打就打到底！”
左宗棠说：“中国人不能永远屈服于洋人，与其赔款，不如拿赔款当军饷，打！狠狠地打！”
恭亲王还没来得及吭声，慈禧太后就被主战派高昂的情绪感染，豪情万丈：“那就给法国人点颜色瞧瞧，把他们打回泰西去，为先皇（咸丰皇帝）雪耻！”
于是，清廷也积极备战，再派刘铭传为台湾防务大臣，驻守台湾，张佩纶主管福建船政水师，淮军名将潘鼎新领兵两万入越抵抗孤拔,张之洞署理两广总督,带老将冯子材统率的一万五千军做后援,挽起袖子要跟法国人狠狠干一仗。;
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