未央宫中，昭仪娘娘姜媛端坐在镜前，任宫娥们为她梳妆。
为她绾发的宫娥年纪较轻，看了看镜中映出的娇美容颜，笑道：“都说昨夜里献舞的舞姬生的漂亮，可是依奴婢看，还是娘娘您更美，让陛下都移不开眼呢！”
姜媛忍不住笑了，口中还嗔道：“一大早的，胡说什么呢。”
“奴婢哪里胡说了昨夜山崩那么危险，陛下可是一直把娘娘护在怀里的，这宠爱其他娘娘们恐怕连想都不敢想。”小宫娥巧笑道：“更何况，陛下等等不是又要过来陪您吗”
“就你机灵。”姜媛看了她一眼，笑意更深，“去把我生辰时陛下赐的步摇取来。”
“是。”小宫娥放下梳子，转身出去拿匣子。
旁边默不作声另一宫娥忽然停下侍弄脂粉的动作，上前一步，从袖中隐秘地递给姜媛一个纸条。
姜媛微微一愣，将纸条展开来，笑意顿时僵滞在了脸上，她猛然抬头，神情变幻不定，窄窄的薄纸上落了再简单明了不过的一句话，被揉皱了死死攥在手心里。
这时小宫娥拿了匣子回来打开，笑吟吟地问：“娘娘，奴婢这就为您戴上它”
“不，”姜媛仿佛惊醒，急忙开口，“你去告诉陛下，叫他不要过来……对，叫他不要来了，就说我病了在休息，不见人！”
那小宫娥吃惊地看着她，但也不敢多问，连声应着就要退出去。
“等等，你站住！”姜媛又猛地提声叫住了她，小宫娥定住脚步望过来，只见昭仪娘娘背影颤了一颤，然后深深地吸了口气，平静了下来，沉声道：“不要去了，回来吧。”
小宫娥迷茫不已，走回到了她身旁。
姜媛瞧着镜中的自己，慢慢地笑了，眸中几丝悲凉一闪而过，她吩咐道：“把步摇为我戴上吧，再换身衣裙，然后备好酒菜，恭候陛下。”
不多时李延贞便到了，进殿看见姜媛顿时眼中一亮，笑道：“爱妃如此盛装打扮，是有什么好事”
姜媛抬手让宫娥们都退下，对李延贞笑道：“陛下前来，不就是最大的好事吗”
“好。”李延贞笑了笑，回头也命宦官侍从退下了，殿中只剩了他们两个，他拉着姜媛的手落座，扫了眼满桌佳肴，不禁又看向她，“果真没事要说”
姜媛沉默了一瞬，“陛下要这样问，倒也有些话要说。”她看向李延贞，“昨天夜里，情势万分凶险时陛下将我拉到了怀中，臣妾斗胆，想问一问陛下那时在想些什么”
李延贞不由失笑，“怎么想问这个”
“……突然有些好奇了。”
李延贞摇了摇头，“当时倒什么都没想。正如爱妃所言，情形凶险，也容不得多想，你就在朕身旁，怎么能让你有危险”
这次姜媛沉默了良久，才轻声开口：“回想起来，臣妾入宫已经将近一年了，陛下您一直对臣妾恩宠尤甚，信任有加，臣妾……实在不知该如何报答……”
李延贞闻言笑了出声，“爱妃说傻话了，你陪在朕身边就是了，还打算再怎么报答”
虽然身为九五之尊，但李延贞终究才及弱冠不久，眉目间清秀文弱，一笑之下更显出几分少年气，清朗明透。姜媛有些失神，满腔酸涩涌了上来成了一点泪意，她慌忙低下头去，定了定神，复又抬眼笑了，执过酒壶倒了杯酒，“那就以这杯酒来表臣妾心意吧，愿生生世世都能陪伴陛下。”
李延贞看了眼杯盏里的澄澈酒液，又略带奇怪地看了姜媛一眼，末了笑了笑，举杯一饮而尽。没看到姜媛垂下了眼，泪水坠落打湿了绣金衣袖，洇开一点暗沉颜色。
还有政务等着处理，李延贞并不久留，姜媛送他出殿，远望着御辇一点点在视野中消失不见，脱力般地缓缓地跪在了地上，“傻小子……”她轻笑着哽咽出声，从袖中摸出瓷瓶打开，仰头将药丸悉数咽下，眼中竟温柔轻快了许多，“我早你一步先下去，但愿来生能与你投成姐弟，把欠你的都还给你，好好地护着你平安一世……”
姜媛俯身向远处慢慢叩首下去，额头抵在地上，安静得再无一丝声息，鲜血沿着她唇角滴在青石地上，殷红殷红。
宫道上的御辇中猛然传出一阵剧烈的咳嗽声，咳得撕心裂肺一般，侍从慌张地拉开帘幔，正撞见大滩鲜血在绣毯上漫开，李延贞紧闭着眼歪倒在了一旁，脸色惨白，不省人事。
这日是休沐，然而长安城中身居要职的官吏们同时接到了急令，命他们秘密入宫，召开廷议。
廷议与朝会不同，是由太尉和御史大夫共同主持，仅有朝中要员才能参与的，商讨的也向来是最为紧要的国事，在廷议上意见达成一致后会将结果呈达御前，交给皇帝最终裁决。这次廷议通知来得突然又分外急迫，官吏们不敢怠慢，赶忙换上官袍纷纷奔往皇城，等到进了殿内，他们才意识到事态只怕要比想象中的更为严峻。
楚太尉坐在左首，一直垂眸把玩着手中折扇，没抬头看过任何人一眼，而苏大人坐在右首端着盏茶水，也是迟迟没有开口。到场的尚书侍郎御史中丞等人面面相觑，都不敢出声，只得不安地等待着，轩敞大殿上近乎死寂。
终于，苏世誉抬了抬手，宫娥们悉数退下并将殿门紧闭，他站起身来，扫视过后开口道：“匆忙将诸位召集前来，实因事态紧急，想必你们心中也有准备了，不过还请容我多言一句，今日殿中之事，一字一句都不可对外泄露。”
众臣齐声应是。
苏世誉微微一顿，看了眼楚明允，他仍在一折折地开着那把檀木扇，漫不经心的姿态，丝毫没有要开口的意思。苏世誉收回视线，叹了口气继续道：“方才陛下在宫中遭人下毒，已经陷入了昏迷，太医虽在倾力医治，但情况不容乐观。”
哪怕早有不祥预感，众人也没料到会是这种消息，当即炸了开锅，刑部尚书陆仕的反应尤为激烈，急声问道：“在宫里被人下毒了！什么人竟敢如此放肆，可有捉拿到了凶手”
其他人纷纷附和：“昨夜里离宫出事，今日陛下又在宫中遭遇不测，苏大人，如此肆无忌惮胆大包天之人一定要严惩啊！还没能追查到凶手下落吗”
“诸位冷静，”苏世誉道，“查明事由缉拿真凶之事自有禁军负责，我们的当务之急是该如何应对这变故。陛下只怕这些日子都无法临朝，如何才能避免朝纲不稳，不让有心之人趁隙而入，诸位大人可有想法”
众人相互看了看，都拿不定主意，毕竟才刚刚得知消息，多半还在心乱如麻。站的近些的御史中丞先开了口：“不知大人您有何打算”
苏世誉对上众人一齐看过来的视线，也不推让，淡声道：“依我所见，应当隐瞒陛下昏迷的消息，托词暂罢朝会，大事决议以廷议为准，各部行事以稳妥为上，力求与平常殊无两样，以免人心动荡。若能迷惑敌人，使之不敢轻举妄动最好，如有异变，也望诸位谨慎行事，不可擅作主张。”
“我赞同苏大人的想法。”陆仕直接点头。
那位御史中丞也道：“下官并无异议。”
苏党官员纷纷表明态度，皆是支持，楚党中人心照不宣地对视了一眼，并不做声。果然，一道声音慢悠悠地响起：
“我觉得不妥。”
苏世誉眸光微敛，转头看向楚明允，对方依然把玩着扇子，眼睫低垂看不清神情，他不觉放轻了语气，“楚大人觉得哪里不妥”
“哪里都不妥。”楚明允不带情绪地轻笑了声，“苏大人是迅速封锁了宫中消息，可指使姜昭仪下手的人难道会不知道发生了什么，还用等你去知会”
“那楚大人以为如何”
“既然下手，就必定是有所图谋。我看这正是暴.乱前兆，应立即从外抽调五万精兵入京，备齐军需，以便及时应对。”
“五万精兵！”有人低呼出声。
楚明允眼也不抬，问兵部尚书郑冉：“郑大人觉得怎么样”
“下官觉得楚大人所言极是。”郑冉应声答道：“单从这两日之事就能看出对方狼子野心，昭然若揭，不可不防！”
“郑大人一向附和楚大人，他的意见恐怕并不足以令人心悦诚服吧。”陆仕冷笑道。