一脸憨相，在新军中被人称之为“憨人傻福”和“曹三傻子”的曹州镇守使曹锟怒气冲冲地下达了命令后，手下的军官们敬礼，然后散去了。
铮亮的脑门上淌着油汗的曹锟希望下午一举结束这场比自己预料的困难的多的进攻。原以为凭着自己训练有素装备精良的部队，消灭一群困守蒙山的土匪易如反掌。但实际战况远远超出了最坏的估计，张家寨一战，他折损了近百人，一个完整的步队几乎被打残了！如果不是那个工兵排处置有方，自己就丢大人了。丢掉一个完整的步队，视军队为生命的袁世凯非撤了他不可。
张家寨一战也打消了曹锟对蒙山贼的轻视。这帮土匪装备比预想的厉害，敢拼命，绝对是劲敌。好在贼人并未乘势分兵，那是他最为担心的。曹锟在接受任务在向鲁西南进发的路上便在当地官府的帮助下仔细研究了蒙山的地形，了解了这股被袁大人“看重”的土匪。山东的响马和关外的胡子一样闻名全国，算是山东最著名的“特产”，尤以鲁南抱犊岗一带为甚。多有数代为匪的土匪“世家”
袁大人一来山东便下令清剿蒙山贼，曹锟举双手赞成。官兵剿匪，天经地义的事嘛。事关袁大人和北洋新军的清誉，新军的首战决不能出岔子。所以曹锟将自己的二千余部队一分为二，一半步兵部署在蒙阴秘密集结，而自己带着一千多步兵和主要的炮兵力量虚张声势向曹州前进。到达平邑寨后停下脚步，突然挥师东向，占领毛阳镇，作为前进基地，准备从西路循大道攻山。但前锋步队刚占据张家寨这个必经的出发地，就遇到了贼军强有力的夜袭。
好在土匪没有在张家寨之战后借机四下分兵突围！所有的情报都证明贼人的主力就在蒙山，连袭击张家堡的那股战力不俗的小部队也退上山了，这就给曹锟带来非常好的局面。曹锟在仔细分析局势的基础上认为这仗已基本上胜了，在精心设计了包围圈后方在西路转入对蒙山最后的进攻，贼军如果从东路逃跑，那将落在他预先布置的钳网中。
所以在转入攻山后，曹锟变得小心翼翼，坚持将炮队拖上了蒙山，不再寄希望一个冲锋便杀入贼巢了。好在接下来的战事变得顺利的多，对楼子的进攻很顺利，两门山炮发射了十几发炮弹便瓦解了贼人的防御，俘虏的招供证实贼人遭遇了惨重的伤亡，贼兵的两个步队被击溃，部队没有遭受什么伤亡就夺取了楼子天险。
曹锟的信心恢复了，就是嘛，贼人怎么敌得过西洋大炮？这帮土匪怕是连真正的大炮是什么样都没见过呢。曹锟在调整队势后，决定于次曰一举攻克天门，曹锟的向导说的很清楚，这是通往匪巢光明寺的最后一道天险了。
但第二曰上午的进攻却蒙受了重大伤亡，坚守天门一线的匪军意志坚定，火力凶猛。最先投入进攻的一个步队因伤亡过重被撤下来，第二个步队投上去，但遭到匪军的逆袭，特别是道路左侧那个给予正面有力火力支援的高地，被迂回的一股匪军夺占，一个棚的兵士全部阵亡或者被俘。
如果匪军这样强有力地抵抗下去，曹锟怀疑手里不足一千人将无法完成任务了。
他分析山上的匪人至少三千人，至少有一千支步枪，虽然其中有不少还是老掉牙的前膛枪，但后膛洋枪的比例不低。这个数字曹锟反复估算过了。而且，匪军训练有素，不乏精锐。比如上午的小高地之战，据正面进攻的军官报告，迂回的匪军人数不多，也就是一个棚左右的兵力，他们巧妙地避开了官军可能的火力封锁，一举冲上高地，用凶猛的肉搏将据守高地的那个棚粉碎，官军根本来不及增援，等发现危机派兵增援时匪军已经解决了高地上的战斗，然后用精确的火力击溃了增援的部队，给增援的那个棚成了四死三伤的恶果。这个结果让曹锟极为震惊，如果一线反映的是事实，匪军用等同的兵力便能从官军手里夺取阵地并且击溃援军，说明他们歼灭自己那个棚后还有余力守卫高地！匪军的战斗力就不是一般的高了！那么这仗就没法打了！
由于射界的关系，摆在楼子仅有一块开阔地的火炮无法覆盖那个高地，缺少火力支援的部队因增援的那个棚的严重伤亡导致进攻部队士气下降的很快。打仗凭得就是士气，士气没了，仗也就没法子打了。
进攻的不顺利让曹锟在焦躁过后反而冷静下来。中午时分抓紧时间抢运炮弹，必须用更为猛烈的炮击瓦解天门正面防御的匪军，同时曹锟更换了进攻部队，将他自己带过的那个营调上来，决心改变战术，在正面加强压力的同时进行大胆的迂回，不惜伤亡彻底击溃匪军。
最后的总攻，他把任务交给了马建勋指挥的营。因为曹锟曾是这个营的管带，在自己代理标统后，选了手下最出色的队官马建勋代理营管带。
这个营在前段时间的攻击中伤亡最轻，曹锟悬出赏格，最先攻下光明寺的队官升二级，赏银一千两。